夕暮れどき、庭先や道端の草むらから、リーンリーンという涼やかな音が聞こえてくることはありませんか。姿は見えないのに、耳にははっきりと届くその声の主は、秋を彩る虫たちです。日本では古くから、この虫の音に耳を澄ませ、その音色を愛でる文化が育まれてきたとされています。今日は、秋の虫の音にまつわる言い伝えと、その楽しみ方を天啓の防壁がご紹介します。
鳴いているのは、誰の声か
秋に鳴く虫として親しまれているのは、鈴虫や松虫、こおろぎ、くつわ虫などです。実は、あの音は鳴き声ではなく、多くの場合オスが羽をこすり合わせて出す音とされ、メスへ呼びかける合図と考えられています。同じ虫であっても種類によって音の高さやリズムはさまざまで、聞き分けられるようになると、草むらの前を通るたびの楽しみが一つ増えるかもしれません。
「虫の音」を愛でる、という古くからの習わし
虫の音に耳を傾ける文化は、万葉の時代から和歌に詠まれてきたと伝えられ、平安の貴族たちの間でも、秋の情趣として親しまれていたとされています。江戸時代には、虫の音を聞くために野辺へ出かける「虫聞き」という遊山が庶民の間でも流行し、虫を売り歩く商人まで現れたと伝わっています。声を聞くためだけに出かけるという発想は、季節を慈しむ暮らしの豊かさを物語っているようです。
声の主それぞれの、鳴き方の違い
鈴虫は「リーンリーン」、松虫は「チンチロリン」、こおろぎは「コロコロ」と、それぞれ独特の音色を持つとされ、古い和歌や俳句にもその聞きなしが数多く残されています。虫かごに入れて鳴き声を楽しむ習慣も、江戸時代から続く風流な遊びの一つとして知られています。姿を見せない虫たちの声を、人はそれぞれの言葉に置き換えて楽しんできたのでしょう。
静けさの中の賑わいに耳を澄ます
秋の夜長は、テレビや照明の明かりを少し落として、窓の外に耳を傾けてみるだけでも、いつもとは違う時間の流れを感じられるかもしれません。虫の音は、夏が終わり冬へ向かう季節の合間にしか聞けない、限られた季節の便りでもあります。
涼やかな声は、姿を見せないまま、今年もどこかの草むらから届いています。小さな歌い手たちの声に、しばし耳をゆだねてみましょう。