残暑がようやく和らぎ始める九月の半ば、暦の上ではもうすぐ、秋のお彼岸がやってきます。二〇二六年の彼岸入りは九月二十日（日）、真ん中にあたる中日は秋分の日の九月二十三日（水）、そして彼岸明けは九月二十六日（土）です。この七日間、お墓参りやおはぎのお供えをして過ごすという方も多いのではないでしょうか。今日は、お彼岸という行事の由来と、おはぎにまつわる季節のならわしを天啓の防壁がご紹介します。
「彼岸」という言葉が指すもの
彼岸とは、仏教において煩悩のない悟りの境地を指す言葉で、私たちが生きるこの世は「此岸（しがん）」と呼ばれるとされています。太陽が真東から昇り真西に沈む春分・秋分の頃は、此岸と彼岸がもっとも通じやすくなる時期と考えられ、ご先祖を偲び、供養をする習わしが日本で育まれてきたとされています。彼岸の行事そのものは日本で独自に発展したもので、他の仏教国にはあまり見られない習わしだとも言われています。
中日はお墓参り、前後の三日間は感謝の日
お彼岸の七日間のうち、真ん中の中日はご先祖に感謝を伝える日、その前後の三日間ずつは、迷いを離れるための六つの行い「六波羅蜜」を一日ひとつずつ振り返る日とされています。実際の過ごし方としては、中日を中心にお墓参りをすませ、お仏壇があるお宅では花やお供えものを新しくする、という家庭が多いようです。お彼岸の期間中であれば、中日にこだわらず、都合のよい日にお参りをする方も少なくありません。
おはぎとぼたもち、呼び名が変わる理由
お彼岸のお供えといえば、おはぎです。もち米とうるち米を炊いて丸め、あんこで包んだこのお菓子は、春のお彼岸では「ぼたもち」、秋のお彼岸では「おはぎ」と、季節によって呼び名が変わるとされています。春に咲く牡丹（ぼたん）と、秋に咲く萩（はぎ）、それぞれの花にちなんだ名づけだと言われています。同じお菓子でありながら、季節の花の名を借りて呼び分けるところに、四季を大切にしてきた暮らしの感性がうかがえます。
あずきの赤い色には、古くから魔除けの力があると信じられてきたとされ、おはぎを供える習わしにも、ご先祖への感謝とともに、家族の無事を願う気持ちが重ねられてきたのかもしれません。
お墓が遠方にあり、なかなか足を運べないという方もいるでしょう。そうした場合は、仏壇やお写真に向かって手を合わせるだけでも、お彼岸の心を大切にすることにつながるとされています。忙しい日々のなかでも、この七日間だけは少し歩みをゆるめて、ご先祖に思いを馳せる時間を持ってみてはいかがでしょうか。
今年の秋も、彼岸入りから彼岸明けまでの七日間が静かに巡ってきます。また来年も、同じように季節が移ろい、おはぎを供える日がやってくることでしょう。その繰り返しの中に、変わらず続いていく暮らしのありがたさを、感じ取れるのではないでしょうか。