商店街の軒先に威勢のよい掛け声が響き、笹に小判や俵の飾りを結んだ「福笹」を手にした人々が行き交う――そんな賑わいを、秋から初冬にかけて目にしたことのある方もいらっしゃるかもしれません。七福神の恵比寿さまを祀り、一年の実りと商いの繁盛を感謝する「恵比寿講（えびすこう）」という行事です。今日は、その由来を天啓の防壁がご紹介します。
恵比寿講とは、どのような行事か
恵比寿講とは、七福神のお一方である恵比寿さまをお祀りし、商売繁盛や五穀豊穣、家内安全を願う行事とされています。「講」とは、人々が集まって寄り合うことを意味する言葉で、もとは主に商いを営む家々が中心となって行ってきたと伝えられています。神棚や店先に鯛や俵などの縁起物を供え、一年の商いへの感謝と、これからの繁盛を祈る――そんな素朴な祈りの形が、今も各地に受け継がれているようです。
ひとり居残った神さま、という言い伝え
旧暦の十月は「神無月」と呼ばれ、日本じゅうの神々が出雲へと旅立つ月とされています。そのなかで、恵比寿さまだけは出雲へ向かわず、留守を預かる「留守神」として家々を見守るという言い伝えがあります。恵比寿講は、ひとり残って働く恵比寿さまをねぎらい、感謝を伝えるために始まったという説も伝えられており、この時季ならではの温かな物語として語り継がれています。
商家に伝わる、素朴な祈りの形
江戸時代の商家では、恵比寿講の日に家中のお金を器に集め、尾頭付きの鯛を供えて商売繁盛を祈ったと伝えられています。決算や棚卸しの節目として恵比寿講を位置づけ、奉公人をねぎらう宴を開いた地域もあったようです。派手な行事というより、日々の商いを支えてくれた人やご縁への感謝を、あらためて言葉と形にする機会だったのかもしれません。
日取りは、地域によってさまざま
恵比寿講が行われる時期は、地域によって幅があるとされています。かつての陰暦十月二十日にちなむものが多いとされ、現在の暦ではおおむね十一月二十日前後に行う地域が多いようですが、関東と関西、さらに同じ地方の中でも日取りが異なる例が見られます。熊手やべったら漬けの市が同時に立つ地域もあり、暦の言葉ひとつをたどるだけでも、土地ごとの表情の違いが見えてくるようです。
ひとり居残って働く神さまがいる、という言い伝えは、暮らしの中で当たり前になっている支えの存在を、あらためて思い出させてくれます。恵比寿講という言葉の奥には、賑わいだけでは語り尽くせない、静かな感謝の物語が息づいているのです。