黒猫が横切ると不吉？ ― 言い伝えの由来と、今の受け止め方

夜道を歩いていて、目の前をふいに黒猫が横切った――そんな瞬間、思わず足を止めて身構えてしまったことはありませんか。「黒猫が横切ると不吉なことが起こる」という言い伝えは、多くの方が一度は耳にしたことがあるはずです。けれど実はこの言い伝え、国や時代をさかのぼると、正反対の意味で語られてきた歴史もあります。今日は、黒猫にまつわる言い伝えの由来と、今の暮らしでの受け止め方を天啓の防壁がご紹介します。

黒猫が横切ると不吉、と言われる由来

黒猫を不吉とする言い伝えは、中世ヨーロッパに由来すると言われています。当時のヨーロッパでは黒猫が魔女の使い魔と結びつけられ、不吉な存在として恐れられた歴史があるとされています。その文化的なイメージが時代を経て伝わり、「黒猫が前を横切ると不運が訪れる」という俗信として今に残っている、というのが広く知られる説です。

実は逆――幸運の象徴とされてきた地域や時代

ところが、黒猫の扱いは世界中で一様ではありません。イギリスの一部やスコットランドでは、黒猫はむしろ幸運を呼ぶ存在として大切にされてきたとされ、花嫁に黒猫を贈る風習があった地域もあると伝えられています。船乗りたちの間でも、黒猫を船に乗せると航海が穏やかに進むという言い伝えがあったとされています。同じ黒猫でも、見る文化が変われば、不吉から幸運へと意味がまるきり逆転してしまう――この振れ幅の大きさこそ、黒猫という言い伝えのおもしろいところです。

日本で語られてきた黒猫のもう一つの顔

日本にも、黒猫を縁起の良い存在として扱ってきた言い伝えが残っています。江戸時代には、黒猫を飼うと福が舞い込む、あるいは黒猫の絵姿を戸口に貼ると災いを遠ざけるとされ、大切にする家もあったと言われています。また、花街では黒猫が縁を結ぶ、商売を繁盛させるという俗信もあったとされ、招き猫の中に黒い招き猫が存在するのも、こうした縁起物としての一面を受け継いだものだと言われています。西洋発祥の「不吉」のイメージだけが黒猫のすべてではない、ということが見えてきます。

出会った黒猫を、怖がる理由にしない

ここまで見てきたとおり、黒猫にまつわる言い伝えは、不吉と幸運のあいだを行き来してきました。どちらか一方だけを信じ込む必要はありません。道で黒猫に出会ったなら、それを不運の予告と受け止めて身構えるのではなく、「こんな言い伝えもあったな」と少し微笑ましく思い出す程度にとどめておくのが、ちょうどよい距離感ではないでしょうか。黒猫自身に罪はなく、ただそこを歩いていただけなのですから。