紅葉は、その場に立って眺めるものであって、追いかけて捕まえるものではありません。それなのに、なぜ「紅葉狩り」という言葉には「狩り」の文字が使われているのでしょうか。今日は、この少し不思議な言葉の由来を天啓の防壁がご紹介します。
「狩り」は、もともと獲物を追う言葉だった
「狩り」という言葉は、本来は鳥や獣を追って捕らえる狩猟の行為を指す言葉だったとされています。山野に分け入り、獲物を求めて歩き回る――そうした行動そのものを表す言葉が、なぜ紅葉を眺める穏やかな行為にまで結びついたのか、そこには言葉の意味が少しずつ広がっていった歴史があるようです。
「愛でる」ことも「狩る」と呼んだ理由
平安時代の貴族の間では、狩猟に出かけること自体が特別な外出とされ、山野を訪ねる行為そのものに「狩り」という言葉が使われるようになったとされています。そこから、花を求めて野に出る「花狩り」や、紅葉を求めて山を訪れる「紅葉狩り」というように、美しいものを求めて出かける行為全般に「狩り」という言葉が転用されていったと言われています。
平安貴族の遊びから広まった風習
紅葉狩りという習わしは、平安貴族が寺社や山里に赴き、色づいた木々を眺めながら歌を詠む風雅な遊びとして親しまれたことに始まるとされています。当時は紅葉そのものを手折って持ち帰ることもあったとされ、狩りという言葉のとおり、自然の恵みを積極的に求める姿勢がそこにはあったのかもしれません。この習わしはやがて武家や庶民へと広がり、秋の行楽として定着していきました。
今に受け継がれる紅葉狩りの楽しみ方
現代の紅葉狩りは、木々を手折ることこそ少なくなったものの、色づいた山や庭園をゆっくりと歩き、季節の移ろいを味わうという本質は変わらず受け継がれているようです。言葉の由来を知ってから眺める紅葉は、ただ美しいだけでなく、遠い昔の人々が同じように空を見上げていた情景まで重なって見えてくるかもしれません。
紅葉狩りという言葉ひとつにも、季節を積極的に迎えにいこうとした人々の心があったようです。今年の秋は、少し足を延ばして、色づいた木々を「狩り」に出かけてみてはいかがでしょうか。