初詣に出かけた先が、神社だったのかお寺だったのか、意識したことはありますか。鳥居をくぐって手を合わせる先が、実はお寺の山門だったということも珍しくありません。神社とお寺は、どちらも古くから人々の祈りの場として親しまれてきましたが、その根っこにある信仰は異なるものとされています。今日は、神社とお寺の違いを、お参りの作法から天啓の防壁がご紹介します。
神道と仏教、二つの信仰の系統
神社は神道、お寺は仏教という、それぞれ異なる信仰の系統に属しているとされています。神道は日本古来の八百万の神々への信仰を、仏教はインドに起こり、のちに中国・朝鮮半島を経て日本へ伝わった教えを、それぞれ受け継いでいます。長い歴史の中では神と仏を同じ場所で祀る「神仏習合」という形も広く見られましたが、明治元年（1868年）に出された神仏分離令によって、神社と寺院ははっきりと区別されることになったと伝えられています。
鳥居と山門、見た目の見分け方
入り口を見れば、多くの場合は見分けがつきます。神社の入り口に立つのは、二本の柱に横木を渡した「鳥居」。お寺の入り口に立つのは、屋根を持つ門構えの「山門」です。境内に仏像や五重塔があればお寺、御神木や狛犬があれば神社である場合が多いといわれていますが、歴史的な経緯から両方の要素が混在する場所も残っています。
どちらを訪れても、失礼にはあたらない
神社とお寺は信仰の系統こそ異なりますが、どちらか一方しか訪れてはいけないという決まりがあるわけではありません。旅先で神社とお寺の両方に立ち寄ることも、初詣で氏神様の神社と菩提寺の両方へ足を運ぶことも、広く行われてきた習わしとされています。それぞれの場にふさわしい作法で、静かに手を合わせることこそが、信仰の系統を問わず大切にされてきた姿勢といえるでしょう。
お参りの作法の違い
お参りの所作にも違いがあるとされています。神社では「二拝二拍手一拝」――二度お辞儀をして、二度手を打ち、最後にもう一度お辞儀をする作法が一般的です。一方お寺では、手を打つことはせず、静かに手のひらを合わせる「合掌」で祈りを捧げます。どちらが正しく、どちらが劣っているという話ではなく、それぞれの信仰の形に沿った、異なる祈りの所作なのです。
神社とお寺、その違いを知ったうえで手を合わせると、これまで何気なく通り過ぎていた鳥居や山門の一つひとつに、少し違った意味を感じられるかもしれません。次に訪れる場所が神社なのかお寺なのか、一度立ち止まって確かめてみてはいかがでしょうか。