祭りの夜、篝火に照らされながら、鈴と扇を手にゆったりと舞う巫女の姿を思い浮かべてみてください。神楽殿から響く笛や太鼓の音とともに繰り広げられるその舞には、遠い神話の時代から受け継がれてきたとされる、長い物語があります。今日は、神楽と巫女舞の由来を天啓の防壁がご紹介します。
神楽とは、神さまへ捧げる歌と舞
神楽とは、神さまをお迎えし、もてなし、お送りするために奉納される歌と舞の総称とされています。「神座（かみくら）」という言葉が語源のひとつと伝えられており、神さまが降り立つ場そのものを指す言葉であったともいわれています。全国の神社の祭礼で、今も欠かせない奉納の形として受け継がれています。
岩戸神話に見る、舞の起源
神楽の起源としてよく語られるのが、記紀神話に伝わる天岩戸のお話です。天照大御神が岩戸にお隠れになり、世界が闇に包まれたとき、天鈿女命（あめのうずめのみこと）が岩戸の前で舞を舞い、その様子に八百万の神々が沸き立ったことで、天照大御神が岩戸を少し開けたとされています。この舞こそが、神楽の原型とされる伝承です。
御神楽と里神楽、二つの流れ
神楽には大きく分けて、宮中で行われてきた「御神楽（みかぐら）」と、各地の神社で伝えられてきた「里神楽（さとかぐら）」の二つの流れがあるとされています。里神楽はさらに地域ごとに姿を変え、獅子舞や湯立神楽など、多彩な形として今日まで各地に根づいています。同じ「神楽」という名の下に、驚くほど豊かな地域色が広がっているのです。
巫女舞に込められた役割
巫女舞は、里神楽の中でも特に、若い巫女が鈴や扇、榊などを手に奉納する舞を指すとされています。神さまと人とをつなぐ依り代としての役割を担ってきたとされ、その所作の一つひとつには、神さまをお慰めし、豊かな実りや無病息災を願う気持ちが込められていると伝えられています。舞う姿の静けさの中に、古くからの祈りが息づいています。
篝火の揺らぎと鈴の音、その静かな舞の向こうに、遠い神話の時代から続く祈りの糸が伸びているのかもしれません。次に神楽を目にする機会があれば、その一挙手一投足に込められた物語に、そっと思いを寄せてみてください。