神社の入口に立つ、朱色や白木の門のような建造物。「鳥居」と呼ばれるこの存在をくぐるとき、なんとなく一礼だけして通り過ぎている方も多いのではないでしょうか。実は鳥居には、くぐり方の作法だけでなく、その成り立ちにも興味深い言い伝えがあります。今日は、鳥居のくぐり方と、鳥居そのものの意味を天啓の防壁がご紹介します。
鳥居は、神域と俗世を分ける「門」
鳥居は、人が暮らす日常の世界と、神さまがいらっしゃる神聖な領域とを分ける、いわば門のような役割を担っているとされています。鳥居の起源には諸説あり、はっきりとした定説は無いとされていますが、いずれの説においても、そこから先が特別な場所であることを示す境界の目印としての役割は共通しています。
くぐる前の一礼と、参道の歩き方
鳥居をくぐる前には、軽く一礼をするのが基本の作法とされています。神さまの家にお邪魔する前のごあいさつのようなものと考えるとわかりやすいかもしれません。また、鳥居をくぐったあとの参道は、中央を「正中（せいちゅう）」と呼び、神さまの通り道とされているため、参拝者は少し端に寄って歩くのが古くからの作法だとされています。
色や形にも、それぞれ意味がある
鳥居の色にも意味が込められているとされ、朱色の鳥居は魔除けの意味を持つと言い伝えられています。かつて朱の顔料には防腐の効果もあったとされ、木材を長持ちさせる実用的な理由と、邪気を祓うという精神的な意味の両方が重なって、朱色の鳥居が広まっていったとも言われています。一方、白木のままの鳥居は、清浄さをそのまま表しているとされています。
いくつも連なる鳥居が語るもの
神社によっては、鳥居が何本も連なって奉納されている光景を目にすることがあります。これは、願いごとが叶ったことへの感謝の証として、一本ずつ鳥居が納められてきた結果だとされています。一の鳥居、二の鳥居と数えながら奥へ進むごとに、神域の深まりを体で感じられるのも、鳥居ならではの趣かもしれません。
次にどこかの神社を訪れる際は、鳥居の色や形にもぜひ目を留めてみてください。一礼して足を踏み入れるその一瞬から、すでにお参りは静かに始まっているのです。